所謂隧洞就是穿過土層的孔洞。人多數(shù)人想象的隧洞總是大得足以讓列車通過，或者讓公路穿越而過，但定向鉆機(jī)鉆出的最小孔洞也是地地道道的隧洞。微隧道開挖指的是（機(jī)拍）直徑大于1m、但還不足以大得能讓車輛通過的隧洞。微隧道開挖常常用于挖掘敷設(shè)大直徑上下水管道的隧洞。有時(shí)人工操作，有時(shí)采用遙控挖掘。Akkerman公司提供的一些微隧洞開挖系統(tǒng)，操作工是坐在鉆機(jī)內(nèi)操縱鉆機(jī)向前鉆挖的。這種鉆機(jī)鉆出的隧洞直徑至少有1m。
在泰國曼谷，有許多上下水管道敷設(shè)工程。在泰國的沙沒巴干省，有一項(xiàng)直徑3.0m、全長30.5km（還帶一條直徑不同的90km長連接集水下水管道）的下水道主管線敷設(shè)工程。為安裝這項(xiàng)重要基礎(chǔ)設(shè)施，選擇了頂管敷設(shè)方法。該下水集水系統(tǒng)的無雨天日均下水流量為52.5萬立方米棗生活污水和商業(yè)污水共占一半，另一半是工業(yè)污水。這條新建下水系統(tǒng)將為76.5萬人提供服務(wù)。將敷設(shè)391條溢流管道匯集居民生活污水和商業(yè)污水，并敷設(shè)108條工業(yè)污水直接連接管道。該項(xiàng)工程需要設(shè)850個(gè)入孔和10個(gè)泵站，來自泰國、澳大利亞、英國和美國的工程師和承包商參與此項(xiàng)工程。
在當(dāng)前30.5km的這一期工程中，承包商使用了5臺Soltau隧洞鉆機(jī)。此種鉆機(jī)的外徑為3.6m，其挖掘系統(tǒng)是針對在沙沒巴干省預(yù)期會碰到的地層狀況專門設(shè)計(jì)的。該機(jī)導(dǎo)向段為4m，機(jī)頭2m，其關(guān)節(jié)可轉(zhuǎn)動5度。導(dǎo)向段用螺栓剛性地連接到4m長的拖曳段上。機(jī)器前段重55t，拖曳段重32t。使用吊車吊運(yùn)機(jī)器、管道、以及地下需要的工具及材料等。管道內(nèi)底標(biāo)高在現(xiàn)有道路或水平面以下8m—20m，工作軸桿相距600m。Soltau微隧洞挖掘機(jī)是從設(shè)在地面的一個(gè)靠近頂管軸桿的裝備齊全的控制室內(nèi)控制的。操作工既能清楚地看到頂管軸桿底部，又能看清門式吊車的運(yùn)動情況。
Akkerman微隧洞挖掘機(jī)使用的標(biāo)準(zhǔn)動力是液壓系統(tǒng)，為的是避免在頭頂使用高壓電，而且使更換尺寸更經(jīng)濟(jì)。這種微隧洞挖掘機(jī)裝有關(guān)節(jié)，可在任何方向上轉(zhuǎn)向。這就意味著，正確使用激光，該機(jī)就能保持最嚴(yán)格的線性和坡度。一名操作工坐在機(jī)器前部，觀察土壤情況并監(jiān)視隧洞挖掘線性及坡度。作為一種安全措施，在所有Akkernan鉆機(jī)上都裝有煤氣檢測系統(tǒng)，作為標(biāo)準(zhǔn)件隨機(jī)供應(yīng)。Akkerman鉆機(jī)分兩種類型：轉(zhuǎn)輪式和挖掘機(jī)式。轉(zhuǎn)輪式鉆機(jī)有三個(gè)刀頭：泥土刀頭用了對付泥沙和粘土；碳化物刀頭用于對付軟巖石至中硬度和硬巖石；沙套筒適合于鉆挖松散、不穩(wěn)固的土壤（但土質(zhì)實(shí)際上是不能流動的）。挖掘機(jī)式鉆機(jī)由一個(gè)可轉(zhuǎn)向的護(hù)罩、一個(gè)帶控制模塊的反鏟式挖掘機(jī)和一個(gè)鏈傳動輸送機(jī)組成。泥土被挖下后，隨挖隨落到輸送機(jī)上，或被拉到輸送機(jī)上運(yùn)走。該機(jī)制造公司的總裁梅納德·阿克爾曼解釋說：“微隧洞挖掘機(jī)的最簡單定義是：一個(gè)遙控頂管系統(tǒng)。”
